*************************

Глава 11

Глава 11.

— Прекрасно! Ну спасибо тебе, Вадя, помог — нечего сказать!

— Да, кто ж его знал, Андрейка, бес его раздери, — оправдывался в темноте отрок, — Рычаг был, как рычаг. Поди — разберись от чего он там.

— Ладно, чего уж теперь, — смягчился Андрей.

Первые эмоции понемногу улеглись. Он отчётливо понимал, что паникой и слезами делу не поможешь. Теперь надо было успокоиться, взять себя в руки и мыслить конструктивно, чтобы придумать, как выбраться из этой ситуации.

— Так. Значит, для начала, надо снова отыскать рычаг от решётки и поднять её, если это возможно, — сказал он вслух, — А потом постараемся найти рычаг и от двери.

— Да, где же его отыскать то теперь, в такой темнотище, — вздохнул Вадя, — Коли мы и при свете не смогли его найти, то теперь уж и подавно.

Отрок был прав. Поиски наугад в кромешной темноте — дело неблагодарное, особенно когда ещё и не знаешь толком, где именно искать. Это могло продлиться неизвестно сколько. Тем более, что, скорее всего, рычаг от выходной двери находится всё-таки где-то рядом с ней. А она теперь отрезана от них решёткой. Нащупав в темноте прутья решётки, Андрей попробовал её приподнять. Какое там! Она весила, наверное, целую тонну или около того. Одному или даже вдвоём нечего было и думать её поднять. Как ни крути, а для начала, всё-таки, надо отыскать рычаг от решётки.

Положение становилось совсем незавидным. В любой момент их могли хватиться во дворце и каким-нибудь образом узнать о подземном ходе. Тогда — им конец! Но даже если их и не найдут, то выбраться наружу они тоже никак не могли. И что тогда? Возвращаться назад, во дворец? Или сидеть в подземелье неизвестно сколько времени, пока не найдут, как открыть дверь или пока не сдохнут тут от голода? Так себе варианты!

«Вот тебе и выбрались на свободу» — печально вздохнул внутренний голос. Андрей постарался отогнать невесёлые мысли, которые одна за другой полезли к нему в голову. Надо было что-то делать. Но что?!

— Ладно, хватит ныть, давай искать рычаг от решётки. Сначала надо поднять её, а там видно будет, — решительно заявил он, — Ты помнишь, где примерно он был? Сможешь найти на ощупь?

— Постараюсь, — отозвался отрок, — Он должен быть где-то здесь.

Но сколько он не шарил в темноте руками по стенам, чёртов рычаг так больше и не попадался, словно его и не было вовсе. Вадя ругался самыми непотребными словами, отчаянно продолжая бесплотные поиски. Время шло, так можно было провозиться ещё очень долго.

— Всё, хватит. Возвращаемся назад, — заявил Андрей.

— Во дворец?! — изумился отрок, — Ты в своём уме?

— Нет, не во дворец, а к входной двери, — ответил бывший учитель, — Там на стене у входной двери были ещё факелы. Зажжем их и вернёмся сюда. При свете, глядишь и найдём злополучный рычаг от решётки, раз в темноте отыскать не можем.

— Верно! — согласился Вадя, — Как это мне самому в голову не пришло?

— Пошли скорее, — сказал Андрей, — Хорошо, что тут всего одна дорога. Не заблудимся, даже в темноте.

— Надеюсь, здесь больше нет ловушек со стрелами? — проговорил Вадя.

— Будем надеяться.

Держась руками за стены, они двинулись в обратный путь. Он занял дольше времени, чем могло показаться. Но, наконец, они наткнулись на ступени, ведущие к потайной двери во дворец. Пошарив по стенам, беглецы отыскали факелы и зажгли один. После кромешной темноты его тусклый свет показался им таким ярким, что аж резало глаза.

— Ну теперь гораздо веселее будет, — улыбнулся Вадя, — Совсем другое дело!

— Веселиться потом станем, когда выберемся отсюда, — буркнул бывший учитель, — Забирай все оставшиеся факелы, да огниво не позабудь, и пошли.

— Может запалим второй, чтобы светлее было, — предложил отрок.

— Ничего, обойдёмся. Сюда вон вообще в темноте дошли, — ответил Андрей, — Остальные припасём пока. Неизвестно сколько нам тут просидеть придётся.

— Оно и верно, — кивнул Вадя, снимая со стены оставшиеся факелы.

Они благополучно вернулись к решётке и в свете факела стали искать нужный рычаг. Но даже при свете отыскать его они сначала никак не могли. И только запалив второй факел им повезло. Если это, конечно, можно назвать везением. Понятно стало почему они так долго не могли его отыскать. Потому что его и не было. Вернее, уже не было. Они нашли лишь его обломок! Рычаг оказался сломанным почти у самого основания. Очевидно, он сильно заржавел от времени и, чтобы нажать его Ваде пришлось налечь со всей силой. Рычаг то повернулся, но прогнившее основание не выдержало и обломилось. Упасть то решётка упала, а вот поднять её обратно без рычага было уже никак нельзя. Последняя надежда рухнула. Железная решётка надёжно отгораживала их от выходной двери. Теперь они точно в каменной западне. А свобода была так близка!

Своды подземелья огласились отборным трёхэтажным матом Андрея. Швырнув в сердцах свой факел на пол, он молча сполз по стене прямо на каменную плиту пола и, запахнувшись плотнее в тёплый шерстяной плащ, угрюмо замолчал. Хорошо ещё, что Айша снабдила их этими плащами. Здесь было не сильно то жарко. Хотя какое теперь, к чёрту, это имеет значение!

Наступило долгое молчание. Вадя бестолково топтался вокруг, пытаясь найти какие-то слова, но, разумеется, не находил. Андрей лихорадочно соображал. Можно было бы попытаться нарастить сломанный рычаг, но у них под рукой не было совершенно никаких подходящих инструментов. Ни железного прута, ни даже крепкой палки. Ничего. Разве, что магический кинжал, ласково пригревавший бок прямо под одеждой? Но его Андрей не хотел даже пытаться использовать, боясь сломать. Время шло. А выхода из положения так и не было видно.

Между тем один факел полностью догорел и погас. Из экономии решили пока остальные на зажигать и снова погрузились в непроглядный мрак. Внезапно в густой темноте послышалось едва различимое движение. Нервы были на пределе, и Андрей подскочил как ужаленный:

— Кто здесь?! — покричал он в темноту, выхватывая кинжал, — Вадя, зажигай факел!

Тут только он заметил, что рукоять кинжала, прямо сквозь его стиснутые пальцы, засветилась слабым красноватым светом.

— Берендей?! — обрадованно воскликнул Андрей

— Да, это я, успокойтесь, — пробасил кудесник, подходя ближе, — Можешь убрать свой кинжал.

В этот момент ярко вспыхнул свет факела, зажженного Вадей. Он моментально выхватил из темноты могучий силуэт кудесника.

— Ух, ну напугал ты нас…. — еле выдохнул отрок.

— Я долго ждал, но вы так и не показались по ту сторону Большого ручья, — сказал Берендей, — И я решил вернуться и пойти по вашим следам. Что случилось? Чего вы тут застряли?

— Вот, сам погляди, — И Вадя, подняв факел повыше, поднёс его к решётке.

— Да, дело дрянь, — протянул Берендей, — А что, поднять её обратно никак нельзя?

— Нет, рычаг сломался, — ответил Андрей, указывая на обломок, — Его теперь никак не повернуть.

— Она просто упала вниз и никак не закреплена, — сказал кудесник, внимательно осмотрев решётку при свете факела, — Значит её надо просто приподнять и всего-то.

— Ну, конечно, «и всего-то» — саркастически заметил Андрей, — Я попробовал, она страшно тяжёлая, даже втроём мы вряд ли её осилим.

— Ясно. А ну, отойдите-ка в сторону, — скомандовал Берендей.

Сконцентрировавшись, он уставился на решётку тяжёлым немигающим взглядом. Андрей невольно даже поёжился, было в это взгляде что-то нечеловеческое. Наступила полнейшая тишина. Прошло несколько секунд, кудесник вытянул вперёд руку, и массивная решётка вдруг словно вздрогнула и со страшным скрипом медленно поползла наверх, образовав между полом и своим нижним краем порядочную щель.

— Давайте, быстро, — скомандовал маг, кивнув на эту щель.

Долго не рассуждая, Андрей кинулся на пол и буквально прокатился «колбаской» под решёткой. Вадя последовал за ним. В этот момент решётка с грохотом снова упала, прищемив край его плаща. Отрок ругнулся и, рывком потянув его на себя, с треском выдернул плащ, оставив решетке в качестве трофея изрядный клок материи. Но это были минимальные потери. Теперь они снова оказались перед выходной дверью.